耍故事，又叫抬故事、出天星，是流传于汨罗、湘阴、临湘民间春节期间的一种娱乐形式。

历史上曾有文字记载：明嘉靖三十三年(公元1554年)的《湘阴县志》中有“元夕，城市剪纸为花灯，居民奔走以乐，云彩朱衣鬼面，或步或骑，相聚数十人为戏。乾隆二十一年(公元1756年)《县志》记载：“元宵，剪纸为灯，或悬之庭户，或列之街衢，或携以行。至有扎龙灯、鳌山、塔、球者。城市彻夜游玩，各乡村，朱衣鬼面，持灯人家，打花鼓，唱民歌，相聚数十人为戏，曰‘耍灯’。”传至清末民初，就变成了大规模的“耍故事”了。

所谓“耍故事”，是人们按照古代历史、小说、戏剧、神话中的故事内容，挑选一些青少年与幼儿，画脸挂须，戴盔披甲，穿红着绿，点额画眉，乔装打扮成故事中的人物，配以场景，安置在一个个木质台子上，每台用四至八人抬着，基本上是一个台子上一个故事，也称一出戏。再配以旗、龙、锣、鼓，在灯笼火把的簇拥下结队而行。

耍故事，习惯上是以龙船称号“金、红、白”为一方，“青、蓝、黑”为一方，相互竞赛。浩浩荡荡的“耍故事”“长龙阵”出动时，最前面是用一至二对“火流星”开路。紧跟后面的一种是木制的“台子”。长约五尺，宽约三尺，由几个人抬着走。每个台子上扎个“故事”，扮演故事中人物的人，矗立在台子上。二种是“炮船”。用木材做成，长约九尺、宽约三尺的小木船，船上扎着“拦江救主”、“水擒庞德”等一类与江湖有关的故事。三种是“彩船”。彩船的制作与炮船相似，不同的是彩船必须用彩包绸绫扎制，每条船上要扎个“艄婆”。这艄婆一定要选年轻俏丽的女郎(少数是男扮女装的)。四种是“高跷”。用四五尺或五六尺长的木棍做成高脚，绑扎在扮演者的小腿上，使之变成长脚人，高高耸立，在通衢大道上行走，名日“踩高脚”。五种是“扎马”。扮演故事人物的角色，化装后骑在高头大马上，宛如故事中的文官武将，按辔徐行。六种是“扎牛”。只限于扎饰传说故事中曾是骑牛的人物。七种是“端兜马”。这是个压阵的节目，通常是挑选一匹特别高大的马，马上饰一个魁梧的将军，身后竖起一面大旗，旗上经常出现的是寓意挑逗的语句。红、黑双方都在挖空心思，想点子，比智慧。所扎故事的内容大致分类为“戏剧台子”、“诗句台子”和“神话故事台子”等。像“长亭送别”、“草船借箭”、“太白醉洒”等都属戏剧台子。“诗句台子”是取唐人诗句“明月松间照，清泉石上流”等诗中情景布饰的。还有按神话故事扎制的，如“嫦娥奔月”、“八仙过海”、“七姐下凡”等。为了以多取胜，这边扎了“十八罗汉”，那边就会扎出“梁山泊一百单八将”。在竞赛过程中，好胜者往往引经据典，猎奇取异，其中确有令人叫绝之作。

耍故事，不仅要追求数量，以多取胜，而且要讲究质量，以巧服人。比如：扎制一台题名“松鹤遐龄”的台子，台子上古松苍劲，白鹤临风展翅，在华灯的映照下，羽毛光洁，熠熠生辉，令人赞不绝口，就近细看，竟然是在一个草制的模型上巧妙地用1080片调羹拼凑而成。

耍故事的竞赛，有如一场战斗，竞赛双方都必须有人调度指挥，运筹帷幄。推举几个头人集中指挥叫“立坛”。坛内除掌坛人以外，还设有管财务、剧务、道具、情报等头目。大型比赛多半是从正月十一起，正常情况下，十五元宵夜可以收兵。如果元宵那晚“和牌”打不成，就会越比越出劲，常常拖到正月底，甚至二月中旬还在鏖战不休。