“方不圆”的清朝知府

清乾隆二十年（1755年），甘肃巩昌、平凉、庆阳等地饥荒严重，兰州知府奉命放赈，带领仆人亲赴各县摸底造册，风餐露宿达40余日。因押运饷银的官员迟迟未到，饥民待赈十万火急。正在这时，适逢工部运送筑城工银人马经过平凉，于是知府前往恳请押运官员，终将此款截留了下来，迅速发放施赈。此事传闻开后，同僚们称知府为“方不圆”，意思是仰仗知府方大人，没有办不圆的事情。这位知府，就是岳阳籍人方桂。

方桂(1702－1786)，字友兰，号云轩，又号文祖，今岳阳县龙湾乡画眉村人。雍正十年（1732年）乡试中举，随父方显平息贵州苗变，吏部核议，随带军功加二级。乾隆九年（1744年），步入仕途，历任广东会同（今海南琼东县）、英德、曲江、潮阳等县知县，后升云南昆阳州官，乾隆二十年(1755年)，任临安、巩昌、兰州知府，浙江宁绍海防兵备道等职。为人刚直不阿，为官清正廉明，甚得民心。

会同县位于海南岛东北，与陆地隔绝，历史上为官者视为畏途。方桂到任后认真务政，关心民疾，有所作为。及至他调任英德知县时，会同百姓数十人号泣于轿前，沿途父老，捧茶壶浆，奉献道旁。英德县出产一种奇异的石头，百姓苦于服劳役为县衙采石。方桂任知县5年，不仅自己不收藏异石，也从不取异石赠送他人，遂废免了采石之令。潮阳县积案多，方桂上任时，诉状多达2000多件，他每天闻鸡即起，阅卷到深夜，专心审断，仅几个月，即将所有积案处理完毕。安宁县有一名叫杨珍的暴徒，横行乡里，鱼肉乡民多年，前几任知县均奈其不何。方桂代理该县县政时，即将杨珍逮捕，严加惩办，百姓无不拍手称快。后来，方桂从外地再次调回安宁时，百姓遮道相迎，走在最前面的正是杨珍。原来，杨珍已改过自新，感激方桂严法治之而又善意诲之，使他不致犯下死罪。

方桂思维缜密，擅长推理和察言观色，审案破案颇有建树。他任英德知县时，闻报城西旅店有刀客留刀而逃，便招集城内所有铁匠，探查制刀购刀之人，迅急捕获刀客，经审讯刀客，果然是个杀人凶手。又一次，一过境满载之客船在县城失踪。方桂急派人了解船客踪迹，沿江寻找，在县城北冒峰山下发现一具已腐烂的尸体，尸身虽无法辨认，但腰间佩带的钥匙却与船客箱锁吻合，遂捕船夫审讯，使其招供见财起意杀人劫货之实情。

方桂为官一生，两袖清风，政绩卓著，深受百姓拥戴，也多次得到朝廷褒奖；但也因其刚正，遭到朝廷户部官吏的妒忌。有人诬陷他在宁绍道员任内，“贪污”3只战船的出售款，朝廷听信了谗言，谪贬方桂于新疆伊犁。朝野官员知他蒙冤受屈，指责户部大臣“不为国爱惜人才，听信谗言，以快一己之私”。

后来，方桂被放归故里，自题居室楹联曰：“帝许闲身归畎亩，天留老眼看人生”，道出了自己超然无奈的心境。他在家乡居住14年，继续乐善好施。为方便行人，他出资在龙湾画眉湾1.5千米的油龙湾溪上修建了石桥。主修了《东川府志》、《州县条约》。

方桂生5子，长子应清，三子应和，五子应纶，皆有所成，闻名遐迩。方桂逝世，葬于老屋右首。