方功惠（1829—1897），字庆龄，别号柳桥，巴陵古萝（今岳阳县龙湾乡古萝土段 ）人。巴陵方氏，为地方著名旺族。方功惠就出身于巴陵方氏的一个官宦世家，家道殷富，书香门弟。他的父亲特别喜欢购书，方功惠从小就喜爱读书写字，对藏书有特殊的嗜好。

方功惠成年后经乡试入仕，咸丰、光绪年间，任广东盐知事。因擅长楷书，善治理行政，深得两广总督叶名琛的赏识，交他负责总督衙门巡捕管理奏章文件。期间，更换总督7人，无一人不器重他。郭嵩焘任广东巡抚时，任命他为番禺、南海、顺德等县的知县，因母亲病重需人侍料而推辞任职，直到母亲病故，3年孝期满后才赴任广州广粮通判、潮州盐运使等职。盐运使任内，他统辖广东、福建、江西、湖南四省盐课，善于理财，每年为清政府增加数百万两盐引收入。光绪年间，他3次接任潮州知府，任内平反冤狱，处理积案，裁减陈规旧制，建修义仓和义学，购置书籍，培育人才，发动地方人士，重修潮州刺史韩愈纪念堂，主持修筑潮州北堤。1888年（光绪十四年），潮州大雨10余日，他冒雨亲临灾区指挥抢险，保住了大堤，也保全了潮州100万百姓的生命财产。他还在广东筹措大批军饷，支援左宗棠收复新疆。由于他政绩卓著，名望日隆，每当新官吏到任，必先到他这里请教从政治民良方，但他也因此遭到一些官吏的嫉妒与中伤，曾以“闱商”（类似于赌博）等莫须有的罪名弹劾他，虽经查实纯属捏造，但给他打击很大，方功惠因此“郁郁于怀，患病去世。”

方功惠一生最大的贡献，是收藏了大量有价值的书籍。他的先人几代为官，经济条件优越，不惜重金购书，对他影响很大。他本人“好书有奇癖，闻人家有善本，必多方购置之。不可得，则辗转传抄，期于必备”。他在广州任职时间长，购买精本、善本书籍比较方便，几乎岁岁购书，北京、上海等地书商“不远数千里，奔走其门者，犹无虚日”。他收集的宋刻、元钞，多为世人罕见。如他以800元购买的乌程学者严可均编的《全上古三代秦汉三国六朝文》写本，在广州广雅书局刊印，使其保存下来，不致失传。广东藏书家吴荣光死后，其“赐书楼”、“靖筠馆”藏书精本，悉数为方功惠所购。他还派人去日本将著名的佐佰文库藏书买进运到广州，其中多为我国失传的古籍。他不惜花钱建成了“碧琳琅馆”书屋，共收藏宋、元、明、清刻本及明、清抄稿本达740多种，50多万卷，其中有宋刻本34种，元刻本35种，明刻本400余种，明翻宋、元刻本70多种，明、清抄稿本200余种。成为同治、光绪年间全国私家藏书之冠。方功惠收藏的珍贵秘笈孤本有明末清初毛晋汲古阁影宋抄本《石林诗话》、影元抄本《曹文贞公汉皋漫稿》、顾亭林之《修文备史》、朱竹 之《百六丛书》、杭可阉之《艺余类纂》等。

方功惠在收藏古籍的同时，还长期雇人校书和刻书，刻有《全史日至源流》、《诗深》、《岳阳纪胜汇编》、《岳阳风土记》、《古小学汇涵》、《全唐文纪事》、《三朝北盟汇编》、《碧琳琅馆丛书》等书笈。所刻古书，畅销全国各地，不仅在书籍交流和学术传播方面起到了重要作用，而且使他一举成为清末著名刻书家。

方功惠收书、藏书，同时很讲究护书。他全年雇请装裱匠在家装订书笈，各书册首尾均用广东佛山镇出产的黄色、朱红色丹笺纸做副页，以防蠹鱼蛀蚀图书，书根用仿宋体字书写，整齐漂亮。

方功惠去世后，其孙方湘滨于1898年（光绪二十四年）将“碧琳琅馆”全部藏书用海轮从广州辗转运至北京琉璃厂工艺局，“欲售价以偿官债”。后因八国联军攻陷北京，方湘滨仓猝南归巴陵，其藏书亦即四散一空，仅剩10多万卷存入京师大学堂（今北京大学），另有一小部分原未运入北京的书籍，在故乡巴陵几经流传，数换主人，也已荡然无存，大多数散存在北京、上海、南京、湖南、湖北、广东、广西、四川等地图书馆，其中，湖南省图书馆解放后收集方氏藏书约20余种，包括《佐佰文库》和明崇祯九年刊刻的《参寥子诗集》12卷等，“碧琳琅馆藏书”之散失，被人视为书林一厄。

方功惠娶妻乔氏，生4子6女，4子均有官职。